TechCrunch Live melakukan perjalanan virtual ke Austin, Texas, dan kami bersenang-senang, meskipun taconya hilang. Disebut TC City Spotlight: Austin, acara tersebut menampilkan barisan tamu yang diperpanjang, termasuk CEO The Zebra dan investor awalnya, Morgan Flager, mitra pengelola di Silverton Partners. Bersama-sama, mereka berbicara panjang lebar tentang pertumbuhan The Zebra, mengapa The Zebra pindah ke Austin, dan apa yang membawa Keith Melnick, CEO-nya saat ini, untuk memimpin perusahaan.
Ini adalah kisah bagus yang memberikan wawasan unik untuk membawa kepemimpinan eksternal. Pada dasarnya, Melnick, seorang eksekutif Kayak awal, dipekerjakan oleh Accel untuk memberikan uji tuntas atas potensi investasi Seri B. Tetap saja, perusahaan investasi itu menggantungkan investasinya pada Melnick yang mengambil posisi CEO. Sekitar lima tahun kemudian, The Zebra menjadi unicorn, dan Melnick masih menjalankan perusahaan tersebut, yang mempekerjakan ratusan orang di wilayah Austin.
Hadiri episode TechCrunch Live berikutnya, dan latih pitch startup Anda dengan pendiri dan investor lain.
TechCrunch Live adalah acara mingguan gratis yang menampilkan investor, pendiri, dan perusahaan rintisan dengan tujuan membantu wirausahawan membangun bisnis yang didukung usaha yang lebih baik.
Adam Lyons dan Joshua Dziabiak memulai The Zebra pada tahun 2012. Perusahaan ini lahir di Pittsburgh sebagai bagian dari program akselerator Alpha Lab Carnegie Mellon. Saat mencari pendanaan, perusahaan terhubung dengan investor Texas, termasuk Silverton Partners dan Mark Cuban. Perusahaan yakin untuk memindahkan operasinya ke Texas, di mana itu merupakan landasan komunitas startup.
Melnick membantu memulai Kayak dan bekerja di perusahaan tersebut selama 13 tahun, mengakhiri masa jabatannya pada tahun 2017 sebagai presiden perusahaan. Saat dia bercerita, Accel merekrutnya untuk melihat The Zebra, yang digambarkan sebagai Kayak untuk asuransi mobil. Perusahaan menaikkan Seri B dan Accel berdebat tentang investasi. Jadi masuk akal jika mantan presiden Kayak melihat apa yang disebut Kayak untuk asuransi mobil.
“Accel meminta saya untuk melihat beberapa hal untuk mereka di masa lalu,” kata Melnick selama episode TechCrunch Live. “Saya tahu perjalanan, dan saya tahu pencarian. Tapi saya tidak tahu asuransi, jadi saya dididik di pasar.”
Dia menemukan pasar yang besar (dan peluang), katanya. “Saya memperkirakan pada saat itu pasar distribusi asuransi sekitar delapan hingga 10 kali lipat dari peluang yang kami lihat saat kami memulai Kayak. Seperti perjalanan, ada ketidakpuasan konsumen yang sangat besar, yang menurut saya tidak mengejutkan siapa pun yang berbelanja asuransi untuk melihat pasar yang sangat terfragmentasi itu.
Melnick menyarankan Accel untuk berinvestasi, dan mereka kembali dan memintanya menjadi CEO. “Mereka memberi saya tawaran pepatah yang tidak bisa saya tolak,” katanya. Tapi Melnick tidak hanya mengambil alih sebagai CEO; dia menginvestasikan uangnya sendiri di The Zebra’s Series B.
Saya bertanya kepadanya dan Morgan Flager, saran apa yang mereka miliki untuk perusahaan yang ingin membawa kepemimpinan eksternal.
Flager menunjuk ke para pendiri dan mengatakan itu bisa melalui salah satu dari dua cara. Entah itu hal negatif atau kesempatan belajar.
“Sebagai seorang pendiri, Anda dapat melihat seorang CEO mengubah satu dari dua cara,” kata Flager. “Bisa jadi, Anda tahu, saya tidak memotongnya, dan saya diganti, dan itu hal yang negatif. Atau, terutama jika Anda adalah pendiri yang lebih muda, mereka dapat berkata, ‘Hei, saya akan belajar dari seseorang yang membangun perusahaan bernilai miliaran dolar dan membawanya ke publik.”
“Saya pikir apa yang membuat ini berhasil adalah memiliki pendiri di perusahaan yang tidak merasa terancam,” kata Melnick.
Bagi Melnick dan Flager, selalu ada peluang lain yang dibangun berdasarkan pengalaman masa lalu — seperti menyerahkan kendali dan mengambil peran co-pilot.
“Kamu harus mengesampingkan egomu dan mau belajar dari orang tua itu,” kata Melnick, berbicara dengan gaya khasnya yang mencela diri sendiri.
Flager menyarankan para pendiri di posisi ini untuk melihat ke masa depan dan merangkul peluang. “Lain kali kamu [the founder] keluar dengan bisnis baru, lebih baik, lebih cepat dan lebih kuat. Selain itu, Anda mendapat kesempatan untuk membangun hubungan dengan manajer dan investor lain yang menyertai perusahaan yang sangat sukses.”
Seperti halnya dengan The Zebra, Flager menunjukkan, sisi lain dari penggantian CEO adalah murni ekonomi.
“Kami selalu tahu aspirasi yang sebenarnya untuk [The Zebra] adalah potensi aset publik senilai lebih dari $10 miliar. Dan itu juga pasar. Terkadang dengan pasar, Anda harus membangun pasar dan roda gila berjalan sebelum bisnis berubah, dan itu menguntungkan. Jadi, Anda membutuhkan seseorang yang dapat pergi ke investor tahap akhir yang canggih dan mengumpulkan modal untuk mewujudkan potensi investasi penuh bisnis tersebut.”
Bagi Flager, mengganti CEO juga berarti mewujudkan potensi investasi penuh bagi para pendiri. Ini tentang memaksimalkan investasi mereka juga.
“Tapi, sekali lagi, saya pikir Anda harus berada dalam kerangka berpikir yang benar untuk menerimanya.”
Tonton seluruh episodenya di sini, di mana kami mengeksplorasi tantangan yang masih dihadapi oleh skena startup yang meledak di Austin, Texas.
