Sebagian besar fokus toko bahan makanan selama tiga tahun terakhir adalah seputar adopsi online, tetapi selama 90% penjualan bahan makanan AS masih terjadi di toko, perusahaan seperti Clerk ingin membawa beberapa digitalisasi ke pengalaman bahan makanan bata-dan-mortir.
CEO Marlow Nickell mendirikan Clerk yang berbasis di Austin bersama Don Oelke dan Edward Cates pada tahun 2016, dan sementara Nickell melihat Amazon dan Walmart unggul dalam ruang pemasaran dan merchandising produk, dia melihat kebutuhan dari sisa ruang yang tidak memiliki kapasitas untuk berinovasi di sana.
Perusahaan menciptakan jaringan periklanan digital yang disebut Grocery TV dan menyediakan layar, awalnya di lorong kasir, untuk dimanfaatkan oleh merek dan pengecer dengan tujuan meningkatkan pengalaman berbelanja.
Clerk menerima $5 juta dalam pendanaan Seri A dua tahun lalu, dipimpin oleh Silverton Partners, dan sejak saat itu, meningkatkan ukuran jaringannya sebesar 350%, dari 750 toko menjadi 2.700 toko. Bulan depan, perusahaan merencanakan pemasangan terbesar hingga saat ini yang akan mendorongnya menjadi lebih dari 3.000, kata Nickell kepada TechCrunch.
Perusahaan ini sekarang ada di 50 negara bagian dan memiliki lebih dari 14.000 pajangan di pengecer seperti ShopRite, Bashas ‘dan Cub Foods. Ini memiliki kemitraan dengan jaringan terprogram, termasuk The Trade Desk dan Yahoo DSP, untuk memudahkan agensi dan merek seperti Chase dan Anheuser-Busch menjangkau audiens lebih dari 30 juta pembeli bahan makanan.
Selain itu, perusahaan meluncurkan produk merchandising SaaS yang menggunakan pembelajaran mesin untuk memastikan produk tersedia dan disimpan dengan benar. Salah satu kemitraannya adalah dengan Dotdash Meredith, yang diumumkan pada tahun 2021, yang menggunakan teknologi Clerk untuk mengelola publikasinya di lebih dari 15.000 toko per kuartal.
Layar digital Clerk bukanlah konsep baru, bahkan ada beberapa perusahaan selama dekade terakhir ini yang membawa papan nama digital ke lorong toko bahan makanan, terutama untuk iklan di dalam toko. Itu termasuk NoviSign, ScreenCloud, Cooler Screens, EasyScreen dan In-Store Broadcasting Network. Anda juga mungkin ingat Premier Retail Networks sebagai salah satu pelopor di ruang ini dengan produk TV Checkout yang ada di toko US Walmart.
Nickell mencatat bahwa biaya teknologi dan fokus teknik — yang merupakan latar belakangnya — diperlukan untuk menekan biaya teknologi.
“Kami melihat perusahaan meningkat lebih banyak, tetapi kesulitan untuk mendapatkan perangkat keras di luar sana,” tambahnya. “Perangkat keras itu sulit dan jika Anda tidak melakukannya dengan benar, harganya bisa mahal.”
Tim juru tulis. Kredit Gambar: Staf
Di mana dia yakin Clerk melakukannya dengan benar adalah dengan memiliki “pendekatan Prinsip Pertama”, yang memungkinkan perusahaan menawarkan struktur biaya yang lebih murah. Maraknya media sosial juga membuat iklan ritel di dalam toko menjadi lebih mudah karena lebih banyak orang yang terbiasa menyerap banyak konten.
Namun, tetap ada keseimbangan antara menampilkan layar dan mengganggu pengalaman pelanggan. “Anda harus berhati-hati di sana karena segala sesuatunya akan sulit lepas landas jika itu terjadi, dan toko kelontong tidak ingin mengacaukan apa yang sudah mereka miliki,” tambah Nickell.
Sementara itu, selain pertumbuhan toko dan layar, Clerk juga melipatgandakan pendapatannya dalam dua tahun terakhir dan menjadi menguntungkan tahun lalu. Dengan berjalannya bisnis yang efisien, perusahaan memutuskan untuk berinvestasi dalam pertumbuhan, mengumpulkan $30 juta dalam putaran pendanaan Seri B yang dipimpin oleh Sageview Capital.
Sebagai bagian dari investasi, mitra Sageview Dean Nelson akan bergabung dengan dewan direksi Clerk, sementara prinsipal Sageview Roberto Avila akan bergabung sebagai dewan pengawas.
Sedangkan Seri A meningkatkan pasar dan tim, Seri B adalah putaran pertumbuhan murni. Petugas memiliki 30 karyawan dan akan mengembangkan tim, kemitraan, dan jumlah toko selama dua hingga tiga tahun ke depan. Selain itu, pendanaan akan digunakan untuk pengembangan teknologi dan produk, termasuk analitik merchandising baru.
“Saat kami memiliki kesempatan untuk berkembang, kami ingin mengambilnya,” kata Nickell. “Kami akan menggunakan putaran ini untuk melontarkan kami ke pasar. Sesuatu yang unik tentang ruang ini adalah toko kelontong ingin tahu bahwa Anda akan bertahan, jadi untuk menjadi perusahaan teknologi yang sukses di ruang angkasa, Anda harus membangun perusahaan yang bertahan lama dan yang akan menjadi mitra teknologi untuk masa depan.”